A görög mitológia szerint Zeusz Prométheuszt azzal büntette, hogy egy sas naponta felfalta a máját, amely éjszakánként újranőtt, hogy másnap ismét célpont legyen. De vajon tényleg képes a máj regenerálódni?
A máj az emberi test legnagyobb belső szerve, és nélkülözhetetlen számos testi folyamatban, például a méreganyagok – köztük az alkohol – lebontásában. Mivel az alkohol fogyasztása után a máj az első szerv, amely érintkezésbe kerül vele, különösen érzékeny annak hatásaira. De nem csak a máj károsodhat: az agy és a szív is veszélyben van a tartós, túlzott alkoholfogyasztás következtében.
Hepatológusként naponta találkozom alkohol okozta májbetegségekkel. Ezek a zsírmájtól kezdve a gyulladáson át egészen a májzsugorodásig (cirrhosis) terjednek, és gyakran csak akkor okoznak tüneteket, amikor a károsodás már előrehaladott.
Zsírosodás és hegesedés
Az alkohol először zsírosítja a májat, majd gyulladást okoz. A máj ilyenkor próbál gyógyulni, de hegszövetet hoz létre. Ha ez tartós, a máj teljes egészében hegszövet-hálózattá válhat, amelyben csak kis, ép májszigetek maradnak – ez a cirrózis.
A cirrózis előrehaladott stádiumában a máj működése leállhat. Ilyenkor a bőr és a szemfehérje besárgul (sárgaság), a testben folyadék gyülemlik fel, és a beteg zavartságot, álmosságot tapasztalhat. Ez az állapot súlyos, és akár halálos is lehet.
Azok, akik rendszeresen túllépik az ajánlott heti 14 egységnyi alkohol fogyasztását (ez körülbelül hat korsó normál erősségű sör [4% alkoholtartalom] vagy hat pohár közepesen erős bor [175 ml, 14% alkoholtartalom]), nagy eséllyel alakulhat ki zsírmájuk. Hosszú távon pedig hegesedés és cirrózis is kialakulhat.
Jó hírek
Szerencsére van remény. Zsírmáj esetén, ha valaki abbahagyja az alkoholfogyasztást, a máj már 2-3 hét alatt regenerálódhat, és visszanyerheti normális kinézetét és működését. Enyhe gyulladás vagy hegesedés esetén akár már 7 nap alkoholszünet is jelentős javulást eredményezhet.
Ha valaki több hónapig tartózkodik az alkoholtól, a máj gyógyulni kezd és visszatérhet a normális állapotához. Súlyosabb hegesedés vagy májelégtelenség esetén az alkoholfogyasztás abbahagyása éveken át csökkentheti a további károsodás és halál kockázatát.
Azonban az alkoholfüggőségben szenvedők számára a hirtelen leállás elvonási tünetekkel járhat, mint például remegés és izzadás, de súlyos esetben hallucinációk, rohamok és akár halál is előfordulhat. Ezért az erős ivók számára nem javasolt a hirtelen alkoholmegvonás; orvosi segítséget kell kérniük a biztonságos leszokáshoz.
Egyéb előnyök
Az alkoholfogyasztás abbahagyása nemcsak a májra, hanem az alvásra, az agyműködésre és a vérnyomásra is pozitív hatással van. Hosszabb alkoholszünet csökkenti többféle rák – például a máj-, hasnyálmirigy- és vastagbélrák –, valamint szívbetegségek és agyvérzés kockázatát is.
Az alkohol azonban nem az egyetlen oka az egészségi problémáknak. Bár az alkoholfogyasztás elhagyása sok előnnyel jár, önmagában nem csodaszer. Egy egészséges életmód részeként kell tekinteni rá, amely kiegyensúlyozott étrendet és rendszeres testmozgást is magában foglal.
Prométheusz mítoszához visszakanyarodva: a májnak valóban csodálatos öngyógyító képessége van, de ha már súlyosan károsodott, nem képes teljesen újjászületni.
Zsírmáj esetén az alkohol elhagyása gyors regenerációt eredményezhet. Ha azonban a máj már heges (cirrózis), az alkoholfogyasztás abbahagyása javíthatja a májműködést, de nem fordítja vissza a károsodást.
Ha szeretné védeni a máját, kerülje az alkoholfogyasztást. Ha mégis iszik, tegye azt mértékkel, és hetente 2-3 napot tartson alkoholszünetet. Így nem kell a máj mágikus öngyógyító képességére támaszkodnia, hogy egészséges maradjon.